Cockwells Modern & Classic BoatBuilding est installé en Cornouailles depuis plus de 25 ans. Au cours de cette période, l'entreprise est passée d'un conteneur et d'un hangar, comme l'a décrit le directeur général, Dave Cockwell, à un effectif de plus de 100 personnes. Réputée pour ses projets personnalisés et ses concepts qui repoussent les limites, il était fascinant de rendre visite à l'équipe en juillet 2022.

Cockwells donne l'impression d'un chantier qui concilie tradition et innovation. L'une des premières interactions que j'ai eues avec le secteur maritime a été de travailler pour des constructeurs traditionnels de bateaux en bois après l'école et le week-end. La visite du site Cockwells m'a rappelé mes débuts dans le secteur maritime. Le constructeur de bateaux et son fils pour lesquels je travaillais étaient des artisans avant tout, construisant des projets personnalisés à partir de zéro, en utilisant des techniques traditionnelles, sur du bois et des matériaux composites. L'espace de travail n'était pas impeccable, ni stérile, et leur passion pour les projets était évidente. De la même manière, Cockwells est dynamique et donne l'impression d'avoir un fondement qui a peut-être été perdu dans d'autres secteurs de l'industrie, celui de la construction navale en tant que métier.

De récentes acquisitions et expansions ont permis à l'entreprise d'accroître considérablement sa présence et sa capacité. En 2020, Cockwells a acquis les actifs de Hardy Marine, un fabricant britannique de yachts à moteur semi-personnalisés, dans le cadre d'une opération rendue possible grâce au financement de Business Investment for Growth (BIG), financé par le Fonds de développement régional (FEDER) European et mis en œuvre par la Cornwall Development Company.

Cockwells a déjà opéré sur deux sites - l'un à Falmouth, ainsi que son chantier naval de Mylor Creek. L'achat ultérieur de The South West Shipyard à Ponsharden, entre Falmouth et Penryn, en 2021, a permis d'accroître encore cette capacité. Comme nous l'a indiqué le concepteur principal Henry Ward, le chantier Ponsharden sera, à terme, dédié à la semi-production et aux bateaux à moteur personnalisés, tandis que le chantier Mylor Creek Boatyard se consacrera uniquement à la fabrication d'annexes de superyachts.

Avec l'augmentation de la taille des projets dans l'industrie et la réduction des délais d'exécution, les annexes et les considérations de conception qui les accompagnent ne reçoivent pas toujours le temps qu'elles méritent. Parfois considérés comme une simple pièce d'équipement, au même titre que les autres dans le garage, les annexes ne sont pas toujours considérées comme des bateaux à part entière. "De nos jours, de nombreux constructeurs ne sont en fait que des assembleurs", explique M. Cockwell. "Ils utilisent des sections moulées et préfabriquées qui, souvent, ne fonctionnent pas tout à fait ensemble. Ce n'est pas ainsi que nous fonctionnons, nous sommes avant tout des constructeurs de bateaux. Nous sommes l'un, si ce n'est le seul fabricant véritablement personnalisé qui subsiste au Royaume-Uni."

J'ai vu beaucoup d'annexes sur les salons ces dernières années, mais peu d'entre elles ont attiré mon attention comme cette annexe modulaire crème et turquoise de Cockwells sur Monaco 2021. C'était la première fois que je rencontrais Dave Cockwell et son équipe, et nous avons eu la chance de nous asseoir à bord de ce qui était, à l'époque, un club de plage. Construite pour être une plateforme convertible, elle a également été produite sur spéculation pour le Salon. Cette décision sans doute audacieuse pour un appel d'offres d'un tel concept a toutefois porté ses fruits, avec une commande confirmée pendant l'événement (et une autre depuis.)

Le concepteur en chef, Henry Ward, explique que l'annexe est conçue pour donner au yacht la flexibilité d'une plate-forme qui peut être utilisée comme club de plage sur l'eau, navette de transfert rapide des invités, limousine de luxe ou bateau de travail pour l'équipage. En stockant plusieurs modules à bord du navire principal, cette plateforme peut ensuite être personnalisée pour n'importe quel usage.

Lors de ma visite au chantier naval de Mylor Creek, l'équipe travaillait sur tout, des petits voiliers en bois aux multicoques de 13 m superyacht tenders; de la restauration d'un Riva classique à Cockwells' propre réinterprétation des styles classiques dont Riva a été le pionnier. Un projet personnalisé qui était revenu au chantier pour une remise en état au moment de notre visite, l'étonnant Titian Tender de 10,5 m, est basé sur un concept du studio de design britannique RWD.

La diversité des projets était évidente, et il était fascinant de découvrir comment cette diversité sous-tend l'entreprise et sa croissance. Lorsque j'ai eu l'occasion de parler à nouveau avec M. Cockwell après la visite, il a affirmé que lui et son personnel de direction travaillent pour les artisans dans les ateliers. Et non l'inverse. Ils sont là pour fournir les ressources et favoriser l'environnement de travail qui permet à l'équipe de construire le produit sur lequel l'entreprise a bâti sa réputation : les bateaux.

La diversité des conceptions, la prise de risque et l'accent mis sur les techniques de construction traditionnelles exigent une vaste équipe aux compétences très variées. La philosophie de Cockwell en matière d'embauche est rafraîchissante et avant-gardiste. "L'industrie ne fait pas assez pour embaucher des personnes atteintes de neurodiversité", explique-t-il. "Donnez-moi quelqu'un qui a un problème, tel que défini par les normes traditionnelles, et souvent, ce que vous trouverez, c'est un homme de métier doué ou quelqu'un qui possède un ensemble de compétences unique."

Ma discussion avec Dave Cockwell a pris une tournure intéressante lorsque nous avons approfondi ce sujet. "Les personnes neurodiverses peuvent être malmenées sur le lieu de travail, ce qui sape leur confiance. Elles ont besoin de soutien et de quelqu'un qui leur donne une chance, et elles peuvent offrir énormément. Dans l'ensemble du secteur, les gens parlent d'embaucher des personnes plus diversifiées, l'étape suivante consiste à le faire réellement. Et cela devrait s'étendre à la neurodiversité".

Avec un groupe de projets passionnants en cours de construction et d'autres à l'horizon, Cockwells écrit le prochain chapitre de la riche histoire de la construction navale en Cornouailles et au Royaume-Uni et, comme ils l'ont expliqué, ils sont toujours à la recherche de talents nouveaux et uniques pour soutenir cette croissance. Ne manquez pas de les retrouver au salonMonaco de cette année. Leurs annexes se distingueront sans aucun doute du lot une fois de plus.

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